Cómo el cambio climático ha modificado el comportamiento de los koalas: Beben agua de regadores y piscinas

Los koalas, emblemáticos de Australia, han comenzado a descender de los árboles para beber de fuentes inusuales como regadores, piscinas y botellas de agua ofrecidas por los vecinos. Este comportamiento, que inquieta a los científicos, refleja el impacto de las olas de calor extremo en la especie, que fue declarada "en peligro" por el Gobierno australiano en 2022. Según la investigadora Valentina Mella, de la Universidad de Sídney, el cambio climático ha alterado la creencia de que los koalas obtienen toda su agua de las hojas de eucalipto. Australia ha experimentado un aumento de temperatura de aproximadamente 1,5 grados desde 1910, lo que ha provocado olas de calor más frecuentes y severas. La situación se ha agravado por la destrucción del hábitat, enfermedades como la clamidia y el aumento de muertes por atropellos. En Gunnedah, donde Mella ha estado investigando, se estima que el 75% de las hembras son infértiles y la población ha disminuido drásticamente desde 2009, cuando una ola de calor causó la muerte de alrededor del 25% de los koalas. Además de estudiar el acceso al agua, los científicos investigan la diversidad genética de los koalas para evaluar su capacidad de adaptación. La fragmentación de poblaciones debido al desarrollo urbano y carreteras, como la Pacific Highway, ha exacerbado el problema, creando "islas" de árboles que limitan la diversidad genética.