Tribunal ambiental suspende por 30 días RCA de proyecto de exploración de Barrick en la misma zona de Pascua Lama
El Segundo Tribunal Ambiental suspendió por 30 días, prorrogables, la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto de exploración El Alto, de la empresa canadiense Barrick, que había sido aprobada en enero de 2026. La medida se adoptó tras acoger tres reclamos presentados por comunidades que cuestionaron la ubicación de la iniciativa, la que se emplaza en la misma zona del polémico proyecto Pascua Lama.
El tribunal consideró que los antecedentes aportados por las comunidades permiten presumir que el proyecto se desarrolla en el mismo territorio donde se ubicaba Pascua Lama, iniciativa de la Compañía Minera Nevada SpA que fue clausurada de manera total y definitiva por decisiones administrativas y judiciales firmes. Según el fallo, en principio no sería posible realizar nuevas actividades de sondaje de exploración minera en esa zona, tal como lo habría reiterado la Corte Suprema.
El Alto contempla una inversión de US$ 35 millones y consiste en una campaña de exploración mediante 43 plataformas de sondajes. La empresa defendió que, si bien se ubica en el yacimiento y concesiones mineras de Pascua Lama —actualmente en proceso de cierre—, se trata de una campaña que no interfiere con dicho proceso, cuenta con instalaciones de campamento y fuentes de agua propias, y no utiliza infraestructura del proyecto en cierre. Sin embargo, el tribunal señaló que el área de prospección y sus plataformas se encontrarían dentro del polígono asignado al plan de cierre de Pascua Lama, faena que está afecta a una sanción de clausura definitiva firme. Además, las perforaciones están localizadas cerca de glaciares, lo que genera una probabilidad inminente de daño.
Barrick anunció que apelará la decisión dentro de la misma instancia. El fallo fue adoptado por los ministros Pedro Caro y Elsa Barrientos, de la Corte de Apelaciones de Santiago, junto al ministro suplente Cristian López, quien votó en contra. López recordó la sentencia de la Corte Suprema de 2022 sobre Pascua Lama y señaló que resolver esta controversia requiere un examen de fondo. Las causas llegaron al Segundo Tribunal Ambiental de Santiago luego de que, a finales de septiembre, tres ministros del Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta se inhabilitaran tras un error en la publicación de la página web del tribunal.