Un nuevo planeta enano estaría escondido justo detrás de Plutón
Más allá de Plutón, en una de las regiones más frías y lejanas del sistema solar, un equipo de astrónomos ha identificado un objeto helado que podría convertirse en un nuevo planeta enano. El hallazgo fue realizado gracias al Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en la cima del cerro Pachón, en Chile. El objeto, denominado 2026 ED138, se encuentra actualmente a unas 46 unidades astronómicas del Sol, es decir, 46 veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Como referencia, Plutón orbita en promedio a unas 40 unidades astronómicas.
Según las primeras estimaciones, este cuerpo celeste tendría un diámetro de entre 600 y 1.500 kilómetros. Fue detectado el 13 de octubre por el astrofísico Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, mientras analizaba datos recopilados a principios de 2026 con un software desarrollado junto a su colega Kevin Napier. Tras el hallazgo inicial, los investigadores revisaron imágenes de archivo y lograron reconstruir más de diez años de su órbita, con registros que se remontan hasta 2016.
Por ahora, 2026 ED138 es considerado solo un candidato a planeta enano. Para que la Unión Astronómica Internacional (UAI) le otorgue oficialmente esa categoría, se necesitan más observaciones que confirmen su tamaño y características físicas, especialmente que tenga suficiente masa para que su gravedad le permita adoptar una forma aproximadamente esférica. De confirmarse, se uniría a los cinco planetas enanos ya reconocidos: Plutón, Eris, Haumea, Makemake (todos en la región transneptuniana) y Ceres, ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. De acuerdo con los datos disponibles, estaría entre los más grandes descubiertos más allá de Neptuno.
Holman reconoció que el descubrimiento lo sorprendió. “Mi primera reacción fue una mezcla de emoción e incredulidad”, afirmó, y explicó que lo primero que hizo fue verificar que no hubiera errores en sus cálculos o en el programa utilizado. El objeto se encontraba en una zona del cielo cercana al plano de la Vía Láctea, una región muy poblada de estrellas que había dificultado su detección previa. Para determinar con precisión su tamaño, los científicos planean observaciones con el radiotelescopio ALMA, también ubicado en Chile, que permite medir la radiación térmica emitida por el propio objeto.
El hallazgo forma parte de los primeros resultados del Observatorio Vera C. Rubin, que durante la próxima década escaneará repetidamente el cielo austral en busca de nuevos cuerpos celestes. En abril de 2026, el equipo ya había anunciado el descubrimiento de más de 11.000 asteroides nuevos, entre ellos unos 380 objetos transneptunianos. Los resultados fueron presentados en una reunión científica realizada en Spokane, Washington.