Chile busca consolidar su rol como "puerta de entrada" a la Antártica impulsando proyectos científicos
El ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez Mackenna, encabezó en Punta Arenas el lanzamiento de la Expedición Científica Antártica Estival (ECA) N°63, con lo que dio inicio al Mes de la Antártica Chilena.
El programa, a cargo del Instituto Antártico Chileno (INACH), contempla el desarrollo de cerca de 50 proyectos científicos y la participación de alrededor de 150 profesionales que trabajarán en el continente blanco entre noviembre y fines de marzo. El ministro Pérez Mackenna resaltó el carácter estratégico de la ciencia antártica para Chile. “La ciencia antártica tiene un carácter muy especial, porque es una ciencia estratégica, inseparable de la política exterior de Chile, que nos ayuda a explorar y conocer un territorio gigantesco y clave para el futuro del país y del planeta”, afirmó.
La ECA 63 operará en distintas bases y campamentos ubicados en la península Antártica y en el interior del continente, incluido el glaciar Unión, a cerca de mil kilómetros del Polo Sur. El trabajo se realiza de manera conjunta entre el INACH, las Fuerzas Armadas y operadores privados. Entre los hitos de esta temporada destacan el avance en la renovación de la base científica Profesor Julio Escudero y la incorporación de energías renovables, como la solar y el hidrógeno verde, a través de un programa de cooperación con la agencia alemana GIZ y la Unión Europea.
Otro aspecto relevante será el uso del nuevo rompehielos RH Almirante Viel de la Armada de Chile por un período estimado de 17 días para actividades científicas, lo que permitirá realizar muestreos oceanográficos de alta resolución, despliegue de instrumentación y trabajo de campo en zonas complejas del sur de la península Antártica y el mar de Weddell. La base Profesor Julio Escudero, en la península Fildes, concentrará el mayor número de investigadores nacionales e internacionales, mientras que la Base Naval Capitán Arturo Prat y la Base General Bernardo O’Higgins prestarán apoyo a diversas disciplinas científicas, incluyendo el monitoreo de patógenos como la Influenza Aviar Altamente Patógena mediante PCR en tiempo real.
El ministro Pérez Mackenna destacó el rol de Punta Arenas y la Región de Magallanes como puerta de entrada del mundo a la Antártica. Según datos oficiales, desde 2004 aumentó de 12 a 21 el número de países que utilizan Punta Arenas como punto de tránsito para sus programas antárticos nacionales, además de otros ocho que lo han hecho de manera ocasional. “La confianza de la que goza Chile en el ámbito de las relaciones internacionales, sumada al prestigio de sus instituciones públicas y las capacidades logísticas y de infraestructura, forman un capital de enorme valor”, señaló.
La ECA 63 da continuidad a más de seis décadas de expediciones científicas chilenas ininterrumpidas en la Antártica. Para esta temporada se mantiene un volumen similar al de años anteriores, con cerca de 50 proyectos y más de 150 científicos. Entre las iniciativas destacan siete proyectos Anillos Antárticos adjudicados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (2026-2029), el Instituto Milenio BASE, proyectos Fondecyt, tesis de doctorado y el monitoreo de Áreas Marinas Protegidas, además del mantenimiento de la Red de Sensores Latitudinales, que cuenta con 17 estaciones meteorológicas multiparamétricas.
La operación cuenta con el apoyo de la empresa privada para cubrir la demanda del Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN), mediante vuelos chárter, transporte, servicios logísticos y arriendo de instalaciones en la Empresa Portuaria Austral. De esta forma, la ECA 63 consolida a Punta Arenas como polo antártico internacional y refuerza el liderazgo de Chile en el Sistema del Tratado Antártico.