Emilio de la Cerda y su patrimonio personal
Las oficinas que ocupa la Subsecretaría del Patrimonio Cultural en el Palacio Pereira parecen una pequeña síntesis del mejor diseño chileno. Emilio de la Cerda recorre con la mirada cada pieza mientras explica la historia del edificio: una ruina abandonada durante cuarenta años que llegó a convertirse en “el emblema de las malas políticas patrimoniales”. En 2012 se convocó el concurso para su recuperación, que ganaron los arquitectos Cecilia Puga, Paula Velasco y Alberto Moletto. En ese entonces, De la Cerda estaba del otro lado de la mesa, como secretario ejecutivo del Consejo de Monumentos Nacionales.
Las mesas son de Jaime Garretón y las sillas provienen del taller de Cristián Valdés, ambas de principios de los años sesenta. La alfombra es de Ignacia Murtagh y, en un rincón, se distingue uno de los artefactos de Nicanor Parra. Arquitecto y magíster de la Universidad Católica, cofundador de la oficina OWAR, exdirector de la Escuela de Arquitectura UC (2014-2018) y director de Patrimonio Cultural de esa casa de estudios hasta marzo de este año, De la Cerda regresó a la subsecretaría que ya había liderado entre 2018 y 2022. En enero recibió la Medalla AOA a la Trayectoria Académica. Su agenda actual está dominada por la implementación de la nueva Ley de Patrimonio Cultural y por la presión para agilizar los permisos del Consejo de Monumentos Nacionales.
Sin embargo, detrás del funcionario técnico que habla de expedientes, plazos y reglamentos, existe una figura mucho más compleja. De la Cerda es como un cubo de Rubik: cada cara tiene su propio color y lógica. El niño que pasó años sobre un escenario escolar, el estudiante que tomó seis veces el mismo seminario de filosofía, el lector de poesía y conocedor del arte contemporáneo chileno, el arquitecto formado en vivienda social junto a Alejandro Aravena, el músico que nunca dejó de tocar y el vecino que visitaba a Nicanor Parra todos los martes en Las Cruces. Vistas por separado parecen pertenecer a personas distintas, pero al girarlas encajan y forman su propio patrimonio personal: un capital cultural acumulado por capas que explica, mejor que cualquier currículum, por qué dos gobiernos distintos lo llamaron a dirigir el patrimonio del país.
Formado en la Universidad Católica, De la Cerda trabajó tempranamente con Alejandro Aravena en temas de vivienda social y fue uno de los tres alumnos que desarrollaron junto a él el proyecto piloto Quinta Monroy en Iquique, origen de la idea de la “media casa”. Junto a Álvaro Benítez y Tomás Folch fundó OWAR y, sin encargos privados, se dedicaron a proyectos públicos y sociales, como diez viviendas prefabricadas para TECHO en la isla Robinson Crusoe, que obtuvieron un premio en la Bienal de Arquitectura. El terremoto de 2010 marcó un punto de inflexión en su trayectoria: las casas de Juan Fernández sirvieron de refugio tras el maremoto y su trabajo en la reconstrucción de Lolol con un sistema de fardos de trigo de 70 centímetros de espesor, combinando tipología tradicional chilena con técnicas antisísmicas, fue exhibido en la Bienal de Venecia de 2010. Esa capacidad de vincular lo técnico con lo histórico llevó a Magdalena Krebs a invitarlo en 2011 al Consejo de Monumentos Nacionales.
Su relación con la música y con la familia Parra también ha sido central. En 2001 formó la banda Flama y este año lanzó, junto a sus compañeros originales, el disco *Es raro dorarse al sol*. Vecino de Nicanor Parra en Las Cruces, lo visitaba todos los martes y mantuvo con él una relación cercana hasta su muerte. A través de Nicanor se acercó profundamente a la obra de Violeta Parra, a quien considera “la cabeza creativa más intensa e interesante de la historia de Chile”. Para De la Cerda, el patrimonio no es la adoración de las cenizas, sino —como decía Mahler— la preservación del fuego. Una idea que aplica directamente en su gestión actual: intervenir respetando, pero sin miedo a transformar lo heredado para que siga vivo y cumpla nuevos usos.