El sagrado oficio de cuidar los zapatos

Al entrar al Taller Sartorial, ubicado al final de un pequeño pasaje en Alonso de Córdova, junto a la tradicional sastrería Ugarte, cerca de La Clé y a pasos de Nueva Costanera, lo primero que se percibe es el característico olor a pegamento, tinturas y cuero propio de los talleres de calzado. Sin embargo, este no es un taller común. Aquí se venden ceras, betunes y productos de la marca francesa Saphir, considerada una de las mejores del mundo, que permiten restaurar el brillo y la vitalidad de zapatos viejos en cualquier parte del planeta.

La empresa fue creada en 2021 por el abogado Félix Ruiz y los hermanos Tomás y Manuel Rogers, ambos ingenieros. Inicialmente pensaron en un negocio de productos exclusivos para hombres que incluyera desde el cuidado de zapatos hasta cremas de afeitar. Tras obtener la representación de Saphir y lograr un éxito rápido, se enfocaron exclusivamente en comercializar su línea de productos desde una oficina en calle Málaga, en Las Condes, promocionándolos a través de redes sociales. Pronto atrajeron a una clientela interesada en mantener sus zapatos bien lustrados.

El propio Félix Ruiz comenzó por hobby. Mientras trabajaba en un estudio de abogados en el centro, pagaba 1.000 pesos por lustrado, pero rara vez quedaba conforme. Empezó a ver tutoriales en YouTube y descubrió los productos que hoy venden. Aunque no tenían intención de ofrecer servicio de taller —por la complejidad que implica tener maestros y maquinaria—, un cliente llegó con dos bolsas llenas de zapatos pidiendo reparación. Tras aceptar el trabajo de manera excepcional y cobrar un precio alto, el cliente dejó 30 pares y al día siguiente volvió con 40 más. Ese fue el punto de inflexión que los llevó a incorporar el servicio, centrado principalmente en la capellada: limpiar, repigmentar y lustrar el cuero. Aprendieron a manejar las expectativas, ya que no todos los zapatos se pueden restaurar con el mismo resultado.

En noviembre de 2022, Félix viajó a Europa para visitar a sus proveedores, primero a Tarrago en España y luego a Saphir en Francia. Allí constató la gran variedad y sofisticación del mercado mundial de productos para el cuidado del calzado. Visitó también un conocido taller de la familia Sánchez en Madrid, lo que lo motivó a llamar a Tomás y proponerle ampliar el negocio hacia una oferta más integral que combinara productos y servicios de reparación.

Los clientes del taller son variados. Algunos buscan solo los productos porque disfrutan restaurar sus propios zapatos en casa, transformándolo en un rito dominical. Otros prefieren no comprar zapatos nuevos y optan por mantener los que tienen. También llegan personas que traen calzado con valor sentimental, como herencias familiares o recuerdos de viajes. Entre los casos más emotivos que relata Félix está el de un cliente que llevó unos zapatos argentinos que su padre le regaló durante un viaje familiar a Buenos Aires junto a sus hermanos. Los zapatos estaban muy deteriorados por el uso en el jardín, pero tras la restauración recuperaron su aspecto original, generando una fuerte emoción en el dueño.

Tanto Ruiz como Rogers destacan la importancia del cuidado preventivo. El error más común que observan es esperar a que los zapatos estén en mal estado para llevarlos al taller. Recomiendan quitar el polvo regularmente, hidratar el cuero una vez al mes o cada dos meses como máximo, y rotar al menos dos o tres pares para permitir que se sequen y descansen. Los productos esenciales, según ellos, son cepillo, crema, crema de color, humectante y un paño. Un zapato bien cuidado puede durar décadas, incluso 30 años o más, siempre que se cambie la suela cuando sea necesario y se mantenga hidratado.

Respecto al clima de Santiago, con polvo, lluvia y cambios bruscos de temperatura, explican que reseca el cuero, por lo que recomiendan hidratarlo con mayor frecuencia. Nunca se deben secar los zapatos al sol, sino a la sombra. Su producto estrella es el Rénovateur de Saphir, que contiene cera de abeja, lanolina y, en su nueva fórmula, aceite de melocotón.

Los socios observan que los chilenos sí se preocupan por sus zapatos, pero muchas veces les falta conocimiento sobre cómo cuidarlos correctamente o sobre las normas básicas de vestimenta formal, como combinar correctamente el color del cinturón con el de los zapatos. Notan que reglas tradicionales, como el uso exclusivo de zapatos negros en ocasiones formales, se han ido flexibilizando con el tiempo.