Telescopio de la NASA caerá sin control a la Tierra tras 22 años en el espacio: Los lugares donde podrían llegar sus restos

El telescopio espacial Swift de la NASA caerá sin control hacia la Tierra en los próximos días, tras concluir una exitosa misión de casi 22 años en la que estudió algunas de las explosiones más energéticas del universo. La agencia espacial estadounidense informó que la mayor parte de la estructura se desintegrará durante el ingreso a la atmósfera y que es muy improbable que los restos causen daños a personas o propiedades.

El observatorio realizó su última observación científica el 20 de octubre, cuando orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura. A esa altitud, según explicó la NASA, ya no es posible mantener sus telescopios apuntando de forma estable hacia un objetivo. La agencia había confirmado en agosto que el reingreso sería incontrolado y que, aunque algunas piezas podrían sobrevivir al roce con la atmósfera, el riesgo de que generen daños es bajo.

Debido a la inclinación de su órbita, los eventuales fragmentos podrían impactar en una amplia franja que se extiende desde el centro de México hasta gran parte de Sudamérica, incluyendo extensas zonas oceánicas. La caída se volvió inevitable en agosto, luego de que la NASA y la empresa estadounidense SpaceX desistieran de utilizar la nave robótica LINK, lanzada en julio, para capturar el telescopio y elevar su órbita.

Lanzado en noviembre de 2004 con una misión prevista de solo dos años, Swift operó durante casi 22 años. En ese tiempo detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma —las explosiones más potentes del universo— y más de 1.400 supernovas. Sus observaciones sirvieron de base para cerca de 7.000 publicaciones científicas. El telescopio deja un archivo público de aproximadamente 12 terabytes, con más de 1,5 millones de imágenes. La NASA evalúa actualmente otras misiones para reemplazar su capacidad de detectar y estudiar rápidamente fenómenos cósmicos transitorios.