¿Cometas o casualidad? Cambridge cuestiona el origen de la vida
Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Cambridge desafía la idea ampliamente aceptada de que los cometas fueron los principales responsables de traer a la Tierra los componentes moleculares básicos para el origen de la vida. Según los investigadores, la llegada de estas moléculas orgánicas frágiles habría sido extremadamente improbable debido a la alta velocidad y al ángulo de entrada de los cometas en la atmósfera terrestre hace unos 4.000 millones de años.
Mediante modelos informáticos avanzados que simulan el impacto de cometas, su interacción con la atmósfera y la dinámica de estos cuerpos celestes, los científicos concluyeron que las moléculas orgánicas, como el cianuro de hidrógeno (HCN), se habrían vaporizado casi por completo durante la entrada. Los resultados, publicados este miércoles en la revista *Scientific Reports*, indican que incluso en el mejor de los casos, la entrega exitosa de cantidades útiles de estas moléculas prebióticas habría sido un evento aislado y prácticamente imposible.
Los autores del estudio, encabezados por Richard Anslow del Instituto de Astronomía de Cambridge, sugieren que los precursores químicos de la vida pudieron originarse en la propia Tierra mediante procesos internos o, alternativamente, haber sido aportados por el impacto más frecuente de asteroides, que entran en la atmósfera con menor velocidad y en mejores condiciones para preservar moléculas orgánicas.
Expertos españoles consultados han valorado positivamente la metodología del trabajo, pero han advertido sobre sus limitaciones. Consideran que el estudio se centra solo en una molécula (HCN) y no descarta por completo la contribución de los cometas, ya que existen otros mecanismos posibles de aporte de material orgánico. Astrobiólogos como César Menor (Universidad de Alcalá) y Jesús Martínez Frías (Instituto de Geociencias, CSIC-UCM) coinciden en que el artículo aporta restricciones físicas importantes y obliga a revisar hipótesis simplificadas, pero no demuestra que los cometas no hayan tenido ningún rol en el origen de la vida en la Tierra.