Ratón colilargo: Así es el pequeño roedor silvestre de Chile y Argentina que transmite la peligrosa cepa Andes de hantavirus

El Oligoryzomys longicaudatus, conocido como ratón colilargo, es un pequeño roedor nativo de color café claro que habita en gran parte de Chile y en el sur de Argentina. Este roedor, que pesa alrededor de 30 gramos y tiene una cola que puede medir hasta 14 centímetros, es el principal transmisor de la cepa Andes, un virus que puede contagiarse de persona a persona. André Rubio, académico de la Universidad de Chile, destaca que el colilargo cumple funciones ecológicas importantes, como la dispersión de semillas y ser alimento para otros animales. El ratón colilargo se encuentra principalmente en bosques templados y prefiere áreas cubiertas de malezas cerca de fuentes de agua. Aunque no se conoce con precisión su población, se estima que entre el 5% y el 10% de los individuos portan el virus, siendo los machos adultos los más afectados. La tasa puede aumentar hasta un 20% durante fenómenos de "ratadas", que son explosiones poblacionales de estos roedores. El contagio en humanos ocurre principalmente por inhalación de partículas virales de la orina, saliva y heces de los roedores. Recientemente, se han reportado contagios en el crucero MV Hondius, que partió de Argentina, con al menos nueve casos confirmados y tres fallecidos. La mayoría de los contagios en Chile se producen en verano, cuando los roedores se acercan a las poblaciones por la escasez de alimento en los bosques.