Estudio en EE.UU. asocia cercanía a centrales nucleares con mayor mortalidad por cáncer

Un estudio en Estados Unidos detectó que los condados más cercanos a centrales nucleares operativas registran mayores tasas de mortalidad por cáncer, aunque los autores subrayan que los hallazgos no permiten establecer una relación de causa y efecto.

La investigación fue publicada en la revista científica Nature Communications y liderada por la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Se trata del primer análisis del siglo XXI que examina de manera integral todas las centrales y condados del país bajo el concepto de "proximidad continua", es decir, considerando el impacto acumulativo de todas las plantas cercanas y no solo de una instalación específica.

Metodología y datos

El análisis consideró variables como nivel educacional, ingresos del hogar, composición racial, temperatura promedio, humedad relativa, prevalencia de tabaquismo, Índice de Masa Corporal (IMC) y distancia al hospital más cercano.

Más riesgo en adultos mayores

"Nuestro estudio sugiere que vivir cerca de una central nuclear puede conllevar un riesgo de cáncer mensurable, el cual disminuye con la distancia", afirmó el autor principal, Petros Koutrakis, profesor de Salud Ambiental.

Koutrakis agregó: "Recomendamos realizar más estudios, especialmente ahora que la energía nuclear se promueve como una solución limpia frente al cambio climático".

Los autores reconocen que el trabajo no incluyó mediciones directas de radiación y asumió un impacto equivalente para todas las centrales.

Cuestionamientos de expertos

En la misma línea, Richard Wakeford, profesor honorario de Epidemiología en la University of Manchester, advirtió que los condados estadounidenses son áreas geográficas muy extensas —de hasta 200 kilómetros— para analizar supuestos efectos de proximidad, lo que puede generar problemas de interpretación típicos de estudios "ecológicos".

Amy Berrington de Gonzalez, del Centro de Ensayos y Ciencia de Datos de Población en Londres, apuntó que no se diferenciaron tipos específicos de cáncer, pese a que algunos están más vinculados a la radiación. "Si estos hubieran aumentado, eso habría proporcionado más pruebas de que los hallazgos se debían a la radiación", indicó.

Los especialistas coincidieron en que los resultados no deben extrapolarse sin cautela, ya que podrían existir otras explicaciones para el aumento observado en la mortalidad por cáncer en torno a estas centrales.