Descubren 8 zonas mineras en el Sudeste Asiático que podrían albergar a las preciadas tierras raras

Indonesia identificó ocho zonas mineras con potencial para tierras raras y minerales críticos, clave en sectores estratégicos y en rivalidad entre China y EE.UU. El plan busca otorgar licencias a empresas estatales para explotar estas áreas dispersas en Sumatra, Borneo y Célebes. Estos minerales son esenciales en la industria, y China ha tenido casi monopolio en su producción. EE.UU. busca reducir su dependencia de China, firmando acuerdos con Australia y la UE para fortalecer las cadenas de suministro.

Indonesia ha identificado ocho zonas mineras en varias partes del vasto archipiélago con “gran potencial” de albergar tierras raras y minerales críticos, claves en muchos sectores y en medio del pulso entre China y Estados Unidos, que busca reducir el dominio del gigante asiático en esta área.

“Hemos priorizado la exploración de minerales críticos para garantizar la seguridad del suministro de Indonesia. Evaluamos que ocho zonas presentan un potencial significativo”, dijo ante el Parlamento Brian Yuliarto, director de la agencia de minerales nacional.

El plan del Gobierno de Indonesia -principal economía del Sudeste Asiático y poseedor de las mayores reservas de níquel del mundo, esencial en industrias como los vehículos eléctricos- es otorgar licencias para la explotación minera de estas zonas a empresas estatales, de acuerdo con Yuliarto.

Tierras raras y el pulso EEUU-China

Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos -el escandio, el itrio y los 15 lantánidos-, que suelen encontrarse unidos en la naturaleza, lo cual dificulta su procesamiento, que China casi monopoliza.

Estos elementos se sitúan en el centro del pulso entre China, que los empleó como baza en la guerra comercial, con restricciones a su exportación, y Estados Unidos.

Washington busca activamente reducir la dependencia del gigante asiático y en octubre firmó un acuerdo de cooperación en esta materia con Australia, la cuarta nación del planeta con mayores reservas de tierras raras.

A principios de febrero, el secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, recibió a cancilleres de países aliados en una reunión ministerial con el objetivo de fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos.

Junto con otros factores, la deforestación en Indonesia con fines como la minería ha sido señalada por expertos como causa de las inundaciones que asolaron el país recientemente, con cerca de un millar de muertos.

Yakarta suspendió temporalmente en diciembre las operaciones de minería en las zonas de Sumatra afectadas.